El colesterol es un tipo de grasa que está presente en todas las células de nuestro cuerpo. Es esencial para el funcionamiento normal de nuestro organismo, pero su exceso puede provocar diversos problemas de salud. En este artículo trataremos los aspectos básicos del colesterol, incluidos sus tipos, fuentes, funciones y efectos sobre nuestra salud.
Los dos tipos de colesterol
Existen dos tipos de colesterol: LDL (lipoproteína de baja densidad) y HDL (lipoproteína de alta densidad). El LDL se conoce comúnmente como colesterol «malo», mientras que el HDL se conoce como colesterol «bueno». La razón por la que el LDL se considera malo es que tiende a depositarse en las paredes de nuestras arterias, provocando obstrucciones y diversas enfermedades cardiovasculares. Por otro lado, el HDL ayuda a transportar el exceso de colesterol de nuestro cuerpo al hígado, donde se procesa y elimina.
Fuentes del colesterol
El colesterol se produce en nuestro hígado y también está presente en muchos alimentos de origen animal, como la carne, los huevos y los productos lácteos. Aunque los alimentos de origen vegetal no contienen colesterol, pueden afectar indirectamente a nuestros niveles de este componente, por ejemplo aumentando o disminuyendo la tasa de absorción del colesterol de nuestra dieta.
Funciones del colesterol
El colesterol desempeña muchas funciones esenciales en nuestro organismo. Es un componente crucial de las membranas celulares, donde ayuda a mantener su estructura y fluidez. También es precursor de muchas sustancias vitales, incluidas hormonas como la testosterona y el estrógeno. Además, contribuye a la producción de bilis, esencial para la digestión.
Los efectos del colesterol alto
Los niveles elevados de colesterol LDL se asocian a diversos problemas de salud, como la aterosclerosis, el infarto de miocardio y el ictus. Cuando el LDL se acumula en las paredes de las arterias, puede formar placas, que a la larga pueden provocar obstrucciones que pueden causar un infarto de miocardio o un ictus. Además, estos indeseados depósitos también pueden producirse en otras partes del cuerpo, como el hígado o la vesícula biliar, provocando otros problemas de salud.
Cómo controlarlo
La buena noticia es que puedes controlar tus niveles mediante cambios en tu estilo de vida y medicación si es necesario. He aquí algunos consejos que te ayudarán a mantener unos niveles saludables de colesterol:
Sigue una dieta saludable: Elige alimentos bajos en grasas saturadas y trans y ricos en fibra, como cereales integrales, fruta, verdura, proteínas magras y grasas saludables.
Haz ejercicio con regularidad: La actividad física regular puede ayudar a aumentar los niveles de HDL y a reducir los de LDL, provocando grandes beneficios en tu salud.
Pierde peso: Si tienes sobrepeso, perder peso puede ayudarte a mejorar tus niveles de estos lípidos y mejorar tu calidad de vida.
Deja de fumar: Fumar puede reducir los niveles de HDL y aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas, además de una gran serie de perjuicios para tu salud.
Toma medicación: Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, tu médico puede recomendarte medicación para ayudar a reducir tus niveles de colesterol en caso de que estos se encuentren demasiado elevados.
En resumen
El colesterol es una grasa esencial necesaria para diversas funciones de nuestro organismo. Sin embargo, en exceso puede provocar diversos problemas de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares. Haciendo cambios en tu estilo de vida, como una dieta sana, ejercicio regular, pérdida de peso y dejar de fumar, puedes controlar tus niveles y reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas. Recuerda consultar a tu médico si te preocupan tus niveles de colesterol, y él te recomendará la mejor forma de actuar.